– Я хочу кое-что вам предложить… – Начал хозяин ресторана и пристально уставился на Тихона. – Но сначала… Что вы делали здесь вчера вечером? Этот вопрос не застал Коростылева врасплох. Вчера он почувствовал, что за ним наблюдают и ждал этого разговора.

– Я хотел узнать что здесь происходит в это время. – Без обиняков ответил Коростылев.

– Что ж… Честно. – Через силу улыбнулся Севастопольский. – А что вам уже известно?

– Я подозреваю, что тут проводятся подпольные боксерские матчи.

– Вы догадливы и наблюдательны… – Молвил Торий Ильдасович и, прикрыв веки спросил:

– А как вы к этому относились бы, будь это действительно так? Коростылев беспечно пожал плечами:

– Мне до этого нет дела. Это ваши заботы.

– Что ж… – Севастопольский открыл глаза и стал перебирать бумаги у себя на столе, – Теперь такой вопрос: Как бы вы отнеслись к тому, что я бы предложил вам в них поучаствовать?

– Это зависит от правил…

– Правил? – Неподдельно пораженный Торий Ильдасович даже привстал, нависнув над Тихоном. – Не денег? Правил? Я верно понял?

– Верно.

– Хм… Вообще-то правил никаких нет… Точнее есть, но одно. Бой идет до полной победы одного из соперников. Он заканчивается, если кто-то явно не может его продолжить.

– Так вот откуда кровь… – Сказал сам себе Коростылев.

– Вы согласны поучаствовать? Не бесплатно, разумеется… Поверьте, деньги могут быть очень большие. К нам ходят весьма обеспеченные люди…

– А если я проиграю?

– Не смешите! – Покачал головой Севастопольский. – Я видел вас в деле. Такие профи, как вы, мне пока не встречались. Главное, чтобы бой проходил красиво. Нам не нужны нокауты на первых секундах.

– Это сложно…

– Но деньги…

– Мне они не особо нужны…

– А что же вам надо? Просите!

– Время и место для тренировок.

– Да сколько угодно! – Вскричал Торий Ильдасович, – Лучшие базы. Лучшее питание! Все на высшем уровне. По международному классу!

– А я потом смогу прекратить это, если мне надоест, или появятся какие-то мешающие обстоятельства?

– Конечно! Вы же помните ваш контракт. Там есть специальный пункт о дополнительных работах… Разовых, заметьте. Коростылеву что-то мешало согласиться. Какое-то смутное предчувствие беды. Но он счел это излишней мнительностью, а деньги, на самом деле были нужны. Тихон хотел набрать приличную сумму и поехать в Китай. Искать там мастеров Вин-Дао-Ян. И Тихон Глебович, скрепя сердце, проговорил:

– Согласен!..

LX. ГЛАДИАТОР.

Выторговав себе право поприсутствовать на боях, прежде чем подписывать новый контракт, Тихон отработал неделю и к полудню выходного был уже в ресторане. В этот день, по словам Тория Ильдасовича, планировалось провести пять боев. Обеденный зал преобразился почти до неузнаваемости. На месте столиков были выстроены трибуны, охватывающие эстраду с трех сторон. Сама эстрада теперь представляла из себя настоящий ринг. Невесть откуда появились мощные софиты, заливающие место схваток ярким белым светом. На трибунах расположилось около сотни болельщиков. Они негромко переговаривались, а между ними сновали официанты, разнося напитки и принимая ставки. На световом табло, висящем над рингом горела надпись: «Черный Бык – Ужас Вселенной. 8/5. 15 раундов. Без оружия, по правилам классического бокса. «Вскоре музыка, доносившаяся из невидимых динамиков, заиграла громче, на ринге появился рефери с микрофоном и вызвал участников первого боя, превознося достоинства каждого. Черный Бык оказался негром. Его тело культуриста отсвечивало синевой, гипертрофированные мускулы ходили под темной кожей при каждом движении атлета. Казалось, что простая ходьба дается ему с неимоверным трудом, так он весь напрягался, делая очередной шаг. Его противник не уступал чернокожему по габаритам. Ужас Вселенной приветственно воздевал руки, пока рефери объявлял сколько боев он провел и в скольких из них выиграл. Зазвенел гонг, и бой начался. Для начала противники обменялись сокрушительными ударами, которые не принесли никакого вреда. Публика возбужденно загудела. Тихон сперва без особого интереса наблюдал за схваткой. Он с первых мгновений понял, что противники, несмотря на эффектную внешность и устрашающие прозвища, в классическом боксе смыслят мало. Они идут вперед, не заботясь о собственной защите и получают гораздо больше ударов, чем если бы они действительно были профессионалами. После пятого раунда определить преимущество кого-либо казалось невозможным. Все это время черный и белый атлеты мутузили друг друга почем зря, но это не сказывалось на их боеспособности ни в положительную, ни в отрицательную сторону. Поняв это, Коростылев удивился, а потом стал более пристально вглядываться в методику боя каждого из участников. К концу шестого раунда Тихону стало более-менее все ясно. Оказалось, что эффектные удары наносились в пол-, а то и в четверть силы. Сражающиеся не столько сражались, сколько потешали публику своей игрой. Все это безобразие продолжалось до четырнадцатого раунда. В какой-то момент схватки Черный Бык провел классический апперкот и сбил противника с ног. Тот оказался в нокдауне. И с этого момента схватка приобрела совершенно иной характер. Теперь бойцы сражались в полную силу. Не заметить это, казалось, невозможно. Теперь оба показывали профессионализм достаточно высокого уровня. И, хотя с начала схватки прошло довольно много времени, в бойцах словно включились более мощные моторы. Темп боя возрос. Тихону стало понятно, что все предыдущее представление было лишь прелюдией к этому, настоящему сражению. Атлеты просто берегли силы, исследовали слабые и сильные стороны противника, готовились к решающей схватке. Последняя часть боя была проведена в неимоверно быстрых комбинациях ударов, неистовом балетном кружении атлетов. Тут Ужасу Вселенной пришлось туго. Он пропускал множество атак Черного Быка, и вскоре негру удалось мощным хуком слева послать белого спортсмена в чистый нокаут. Рефери досчитал до десяти, и зрители взорвались восторженными криками. Следующая пара демонстрировала тайский бокс. И вновь повторилась схема предыдущего сражения. Почти до самого конца противники бестолково, но, по возможности красиво, махали руками и ногами. А потом, сойдясь в решающем раунде, начали мутузить друг друга по-настоящему. Все это действо перестало быть интересным для Коростылева. Схема оказалась ясна, и он хотел было покинуть заведение, но внезапно к нему подошел один из официантов:

– Торий Ильдасович просит вас пройти к нему. Севастопольский был в бешенстве. Он яростно распекал кого-то по телефону, стучал кулаком по столу, глаза его горели, рот брызгал слюной. Тихон стоял перед ним, до него долетали капли жидкости, и Коростылев внезапно поймал себя на странной мысли: «Хорошо, что его слюна не ядовитая…» Закончив разговор и раздраженно швырнув трубку на рычаг, Торий Ильдасович затравленно посмотрел на Тихона.

– У меня к вам просьба…

– Какая? – Не дождавшись приглашения, Коростылев присел на стул.

– Дело в том, что один из заявленных бойцов получил травму. Можно, конечно, отменить бой, но из-за этого меня ждут крупные неприятности. Тот, кто должен был выступать против него – любимец публики. Фаворит. Я просто обязан дать ему выступить…

– И вы хотите поставить меня против него? – Прервал Тихон излияния Севастопольского.

– В общем – да. Вы, конечно, можете отказаться… Сказать, что вы не в форме…

– Я всегда в форме. – Негромко произнес Коростылев. – Когда бой?

– Через два часа. Последняя пара.

– Хорошо. Я готов.

– Только… Вам нужен псевдоним. Что-то такое забойное.

– «Неистребимый» пойдет?

– Да! Прекрасно! – Обрадовано потирал руки Торий Ильдасович. – Только… Я хотел бы еще обсудить ваш гонорар. Я предлагаю три процента от ставок против вас. Вы новое лицо, и поэтому должна получиться приличная сумма. И еще. Постарайтесь продержаться все раунды. И… Не покалечить Безумного Головореза. По крайней мере до конца встречи.